La nueva jefa de gabinete de Donald Trump fue lobista de los intereses de Raúl Gorrín

Como nueva jefa de gabinete de la Casa Blanca, uno de los desafíos más acuciantes de Susie Wiles será vigilar la fila de intereses poderosos que quieren algo de Donald Trump.

Es un mundo que ella conoce bien. Durante la primera presidencia de Trump, hizo lobby por muchos de ellos.

Trump fue elegido por primera vez con la promesa de “drenar el pantano” de Washington, pero su enfoque transaccional de la presidencia dio paso a un auge del cabildeo que colmó de lucrativos contratos a aliados, incluido Wiles, empoderando a socios comerciales adinerados y obstaculizando su agenda después de que su administración se viera envuelta en una serie de escándalos de tráfico de influencias.

Ahora que Trump se prepara para volver al poder , su victoria probablemente envalentone a quienes creen que pueden ganarse su apoyo, lo que aumenta la posibilidad de que su segundo gobierno pueda enfrentar muchos de los mismos peligros que su primero. Eso pondrá a prueba la capacidad de Wiles para manejar a un número cada vez mayor de figuras de alto poder -incluidos los hijos de Trump, su yerno Jared Kushner y multimillonarios como Elon Musk- que no dependerán de ella para tener acceso a él.

El nombramiento de un ex lobista para un puesto tan importante “es un mal augurio para lo que estamos a punto de ver de parte de la próxima administración Trump”, dijo Craig Holman , un lobista registrado para el grupo de vigilancia gubernamental Public Citizen. “Esta vez, Trump ni siquiera mencionó ‘drenar el pantano’. … Ni siquiera está fingiendo”.

En una declaración, Brian Hughes, portavoz del esfuerzo de transición de Trump, rechazó cualquier sugerencia de que el pasado de Wiles como lobista la haría susceptible a presiones.

“Susie Wiles tiene una reputación innegable de máxima integridad y un firme compromiso con el servicio, tanto dentro como fuera del gobierno”, afirmó Hughes. “Aportará la misma integridad y compromiso cuando preste servicio al presidente Trump en la Casa Blanca, y es exactamente por eso que la eligieron”.

El trabajo de Wiles no será fácil

La elección de Wiles como jefa de gabinete fue la primera contratación anunciada por Trump después de su victoria. Wiles codirigió la campaña del expresidente y se le atribuyó ampliamente el haber dirigido una operación mucho más disciplinada que sus dos esfuerzos anteriores. Aun así, tendrá mucho trabajo por delante. Aunque el trabajo tradicionalmente ha implicado vigilar quién tiene acceso al presidente, Trump se irritó con tales esfuerzos durante su primera presidencia, ya que tuvo cuatro jefes de gabinete.

Durante su reciente discurso de victoria, Trump calificó a Wiles de “doncella de hielo” y la elogió como una consumada jugadora tras bambalinas. Será la primera mujer en ocupar ese puesto.

Lo que también está claro es que Wiles, de 67 años, ha logrado gestionar con éxito a hombres testarudos a lo largo de una dilatada carrera en política, gobierno y cabildeo. Hija del jugador de la NFL y comentarista deportivo Pat Summerall, Wiles trabajó para el representante estadounidense Jack Kemp, un icono conservador, en la década de 1970, después pasó por la campaña de Ronald Reagan y como programadora en su Casa Blanca.

Más tarde se dirigió a Florida, donde asesoró a dos alcaldes de Jacksonville y se le atribuye haber ayudado al empresario Rick Scott, ahora senador de Estados Unidos, a ganar la gobernación. Después de gestionar brevemente la campaña presidencial de 2012 del gobernador de Utah, Jon Huntsman, supervisó la campaña de 2016 de Trump en Florida, cuando su victoria en el estado lo ayudó a llegar a la Casa Blanca.

Wiles representó a una cadena de televisión venezolana

Wiles era socio de Ballard Partners, una firma regional que hacía lobby para las empresas de Trump en Florida. Poco después de la elección de Trump, Ballard se instaló en Washington y rápidamente se convirtió en un actor dominante , recaudando más de 70 millones de dólares en honorarios por lobby durante la presidencia de Trump, representando a lo más destacado del mundo corporativo estadounidense, según muestran las revelaciones sobre lobby.

Muchos de los clientes de Wiles eran entidades comunes y corrientes con objetivos obvios: General Motors, un grupo comercial de hospitales infantiles, constructores de viviendas y la ciudad de Jacksonville.

En particular, se destacó un caso que habla de las formas, sutiles o no, en que los intereses extranjeros buscan influir en la política estadounidense. En 2017, Wiles se registró como lobista de Globovisión, una cadena de televisión venezolana propiedad de Raúl Gorrín, un empresario acusado en Miami de lavado de dinero.

Gorrín compró la empresa de radiodifusión en 2013 e inmediatamente suavizó su cobertura antigubernamental. Contrató a Ballard para que lo asesorara sobre “políticas y regulaciones gubernamentales generales”, según muestran las revelaciones sobre actividades de lobby. Pero en lugar de trabajar con las agencias que supervisan las telecomunicaciones, el lobby de Ballard se centró en la Casa Blanca, que tendría poca influencia en la regulación de una emisora ​​extranjera en Estados Unidos. Globovisión le pagó a Ballard 800.000 dólares por un año de trabajo.

Gorrín trabajó para ayudar a los líderes venezolanos

Brian Ballard, presidente de la firma, dijo que para él está claro que los objetivos de Gorrín no se limitaban al negocio de los medios de comunicación. Gorrín, que posee varias propiedades de lujo en Miami, se había posicionado durante mucho tiempo como un puente entre el gobierno socialista de Venezuela y los funcionarios estadounidenses.

Cuando Wiles y un equipo de cabilderos de Ballard representaban a Globovisión, Gorrín lideraba una silenciosa ofensiva de seducción para el gobierno de Nicolás Maduro que buscaba estrechar lazos con Trump en un momento en que el país enfrentaba escasez de alimentos, delitos violentos e hiperinflación. Comenzó antes de que Trump asumiera el cargo, cuando Citgo, una subsidiaria de la petrolera estatal de Venezuela, hizo una donación de 500.000 dólares para la investidura de Trump.

“Era un fraude y, en cuanto nos dimos cuenta de que era un fraude, lo despedimos”, dijo Ballard. “Nos pedía que preparáramos un montón de cosas, en Los Ángeles y Washington DC, y luego no pasaba nada. Todo era una fantasía. Solo quería utilizar nuestra firma”.

Unos días después de que Ballard despidiera a Gorrín en 2018, los fiscales federales revelaron los cargos contra el empresario por supuestamente utilizar el sistema financiero estadounidense para suministrar a funcionarios venezolanos aviones privados, un yate y caballos campeones de salto como parte de un plan de préstamos falsos perpetrado por personas con información privilegiada para saquear las arcas del estado. El mes pasado, fue acusado por segunda vez, también en Miami, en otro plan para desviar 1.000 millones de dólares de la petrolera estatal, PDVSA.

Wiles es descrita como un «tiradora directa»

Ballard dijo que Wiles casi no tuvo ningún papel en la gestión de la relación con Gorrín o varios otros clientes para los que ella figura como lobista. Pero la elogió como alguien que es muy organizada, “directa” y “dura como una roca” a pesar de su comportamiento suave.

«Es el tipo de persona que uno quiere tener en una trinchera», dijo. «Le servirá bien al presidente».

Durante el primer mandato de Trump, Maduro emprendió una ofensiva de paz que incluyó intentos de contratar al menos a otros dos lobistas. Sin embargo, fracasó. En 2019, la Casa Blanca impuso duras sanciones petroleras a la nación de la OPEP, cerró la embajada de Estados Unidos en Caracas y reconoció al jefe de la Asamblea Nacional controlada por la oposición como el gobernante legítimo del país. En 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Maduro de cargos federales de tráfico de drogas en Nueva York.

Gorrín ha negado durante mucho tiempo haber cometido algún delito y sigue prófugo. En una breve entrevista con The Associated Press, calificó a Wiles de “dama” y dijo que siempre actuó con profesionalismo y humanidad.

Ballard calificó el trabajo de la firma para Gorrín como un “gran error”. En el futuro, Ballard espera que el acceso a la Casa Blanca esté más controlado, al igual que su firma, después de una pronunciada curva de aprendizaje durante la primera administración Trump, hará un mejor trabajo de investigación de los clientes potenciales para asegurarse de que sus intereses se alineen con la agenda del presidente.

“Hemos aprendido mucho”, afirma, “y el presidente también”.

Clientes extranjeros

Globovisión no era el único cliente de Wiles con vínculos en el extranjero.

A principios de 2019, se registró en el Departamento de Justicia como agente extranjera que trabajó para uno de los principales partidos políticos de Nigeria durante dos meses. Otro cliente era un concesionario de automóviles propiedad de Shafik Gabr, un rico empresario que se encontraba en una disputa financiera relacionada con la venta de automóviles en Egipto con una filial del fabricante de automóviles alemán Volkswagen.

Wiles también era un lobista registrado de las subsidiarias de una empresa multinacional de juegos de azar y de una compañía canadiense que buscaba construir una enorme mina de cobre y oro cerca de la bahía de Bristol, en Alaska, rica en salmones.

Wiles no era un caso aislado en el Washington de Trump, donde su hotel homónimo servía como centro para lobbystas, líderes empresariales y gobiernos extranjeros que buscaban codearse con figuras del mundo Trump mientras buscaban el favor del presidente.

Aunque gran parte de esto fue parte del curso normal de los negocios en Washington, varios aliados y asesores de Trump fueron investigados y acusados ​​de delitos relacionados con su trabajo en nombre de países y entidades extranjeras.

Después de convertirse en la directora de campaña de facto de Trump en 2022, Wiles siguió haciendo lobby, esta vez para Mercury, una firma multinacional de asuntos públicos y lobby. Más recientemente, representó al fabricante de puros Swisher Sweets.