Pdvsa no ha podido reducir derrames de petróleo y quema de gas

La petrolera estatal venezolana PDVSA no ha logrado hacer mella en sus problemas de derrames de petróleo o quema de gas, a pesar de las incipientes promesas de limpieza ambiental por parte del gobierno del presidente Nicolás Maduro, según personas dentro de la empresa, fuentes de la industria y un documento interno de la compañía visto por Reuters.

Los fracasos de Pdvsa en el frente ambiental subrayan cómo la falta de personal y de inversión derivada de la crisis económica de Venezuela y las sanciones de EE.UU. está afectando no sólo a su producción y sus finanzas, sino también a las comunidades donde opera, dicen analistas de la industria y ambientalistas.

Pdvsa y el Ministerio de Medio Ambiente también han prometido esfuerzos medioambientales que no abordan los vertidos y la quema, como un plan para plantar cinco millones de anacardos en las zonas petroleras.

Todos los planes carecen de inversiones o plazos establecidos.

«El gobierno inicia (planes) pero al final no los concluye, o los hace por un tiempo y luego los olvida», dijo el ingeniero y analista ambiental Ausberto Quero.

Costaría más de 3.000 millones de dólares reparar las viejas tuberías y otros equipos que filtran crudo al Lago de Maracaibo e instalar la tecnología de captura necesaria para reducir la quema en Monagas, según el analista Nelson Hernández.

Pedro Tellechea, ministro de Petróleo de Venezuela y presidente de PDVSA, instó recientemente al desarrollo de una industria de hidrocarburos más ecológica, pero afirmó que había «casi cero» derrames en el Lago de Maracaibo.

El petróleo procede de fugas anteriores y los tubos se están reparando o sustituyendo. Cualquier «descomposición» en el lago, teñido de negro durante mucho tiempo y salpicado de algas verdes, era sólo visual, dijo Tellechea.

El Ministerio de Petróleo, PDVSA, la Fiscalía General y el Ministerio de Comunicaciones no respondieron a las solicitudes de comentarios.

«Con un nivel mucho más bajo de producción de petróleo, la proporción de accidentes ha sido mucho mayor», dijo el ex director de PDVSA César Rodríguez, que dejó la empresa en 2002.

Incluso mientras PDVSA busca impulsar la producción a 1 millón de barriles de petróleo por día a finales de año, la compañía no tiene un plan para abordar las preocupaciones ambientales en todo el país, según un documento visto por Reuters.

Aunque el documento menciona un plan para limpiar una zona petrolera en el estado de Barinas, el estado de la iniciativa está «por confirmar».

En julio, PDVSA publicó un informe en su página web detallando unos 11.492 derrames en el año 2017, pero el documento fue retirado apresuradamente.

Aún está disponible el informe de 2016, que contabiliza más de 8.000 derrames, cuatro veces más que los registrados en 1999.

Al menos 200.000 barriles de petróleo se han derramado en Venezuela en los últimos años, estiman ex empleados de PDVSA que monitorean los derrames, basándose en datos de la compañía, informes de medios locales y videos de derrames publicados en las redes sociales.

Sin embargo, Eduardo Klein, experto geoespacial de la Universidad Simón Bolívar, dijo que no era posible saber con certeza cuántos barriles se habían derramado, sólo la superficie afectada estimada.

Mientras tanto, la Academia de Ciencias del país afirma que el plan de contingencia de PDVSA contra los derrames no se está aplicando correctamente.

Aunque Maduro culpa a Washington del estado de la industria petrolera venezolana, los analistas afirman que la falta de mantenimiento y los planes de contingencia de PDVSA son muy anteriores a las sanciones estadounidenses.

En Monagas, PDVSA ventea y quema unos 1.700 millones de pies cúbicos de gas al día, según la consultora Gas Energy Latin America.

Como PDVSA carece de la tecnología para capturar o procesar el gas, quema el combustible en el sitio del pozo, produciendo un cóctel de vapores químicos, incluyendo gases de efecto invernadero, que tiñen de rojo el cielo nocturno.

«A veces las antorchas expulsan material quemado, que cae sobre los tejados de las casas. Las llamas, no los desechos, deberían salir disparadas, pero a veces expulsan residuos», dijo el ex trabajador de la industria petrolera Antonio Camacho, de 48 años, que vive en Potrerito, Monagas, a dos kilómetros (1,2 millas) de las instalaciones de PDVSA.

La comunidad también ha sufrido derrames de petróleo que, según los residentes, han dañado los cultivos y contaminado el suelo.

La refinería occidental de Amuay, en el estado Falcón, quema 24 millones de pies cúbicos de gas al día porque las unidades necesarias para captarlo están paradas, dijo una persona familiarizada con el asunto.

El petróleo también se escapa a través de grietas en el oleoducto que lo transporta a la refinería, contaminando los suministros de agua y afectando a los residentes locales, los peces y la fauna marina, dijo la persona.

Según la Agencia Internacional de la Energía, Venezuela fue el 17º mayor emisor de metano por combustión en antorcha y fugas en 2022.

El metano es un potente gas de efecto invernadero y los científicos advierten de que su potencial para atrapar el calor es mayor que el del dióxido de carbono.

Según el Global Gas Flaring Tracker del Banco Mundial, los nueve países que más gas queman -entre ellos Rusia, Irán, Venezuela, Estados Unidos y México- representan casi tres cuartas partes del total mundial.

Las fugas de petróleo de kilómetros de oleoductos, que se extienden por las profundidades del lago de Maracaibo y conectan infraestructuras decrépitas, constituyen un problema medioambiental y de salud pública, señalaron el analista Quero y el oceanólogo y consultor Klaus Essig.

El Proyecto Sotalia, que vigila las poblaciones de delfines de Guayana en la zona, encontró ejemplares con hasta 2 miligramos del metal pesado mercurio por kilogramo, cuando el nivel mínimo aceptable es de 0,05 miligramos por kilogramo.

Esos altos niveles de mercurio -posiblemente producto de la contaminación por petróleo- podrían suponer un riesgo para la salud de los lugareños que cazan y comen los delfines y los peces de la zona.

«Vivir en la playa ha pasado de ser un sueño hecho realidad a una pesadilla», afirma Ana Aurora Montilla, ama de casa de 54 años que vive cerca del lago.